Джессика Вуд

Обещание жениться

Серия: Обещание #1

Надежда - это крылатое создание, обитающее в сердце, поющее без слов и никогда не умолкающее.

Эмили Дикинсон

Пролог.

Когда мы встретились в первый раз, двадцать три года назад, я возненавидела его.

Ты выглядишь, как Пеппи Длинный Чулок! - это было первое, что он сказал мне тогда. Он одарил меня ребяческой усмешкой, когда указал на косички, которые утром заплела мне мама, прежде чем я попрощалась с ней.

Я показала ему язык в качестве протеста, когда следовала за тетей Бетти и дядей Томом в их дом, мой новый дом. Я точно знала, что этот мальчишка не нужен здесь. Он был злым, был хулиганом, и он определенно не собирался становиться моим другом.

Ну, по крайней мере, я так думала в тот день, когда переехала к тете Бетти и ее мужу. Но, как и в большинстве случаев, я оказалась неправа.

Так или иначе, несмотря на мое сопротивление, в течение одной недели он покорил семилетнюю холодную девочку. Я убедилась, что он не злой и вовсе не хулиган.

Даже не понимая, как это произошло, он быстро стал моим другом, и не просто старым добрым другом, а моим лучшим другом. Моим доверенным лицом. Моей постоянной. Моим якорем.

Мы были неразлучны, все время проводили вместе у него дома, болтая и смеясь, пока тетя Бетти не звала меня ложиться спать.

И даже несмотря на самый мрачный период моей жизни, с тринадцати лет, когда я чувствовала себя потерянной и одинокой, он был рядом, на моей стороне, чтобы успокоить меня. Он был моей скалой и игнорировал просьбы подвинуться.

Мы заключили наш договор днем: если мы к тому времени, как нам исполнится тридцать, до сих пор будем холостыми, то мы вступим в брак друг с другом.

Даже тогда я знала, что он будет в моей жизни. Я любила его так, как могут любить лучшие друзья. Но только когда я потеряла его, я поняла, насколько сильно люблю его, насколько моя любовь к нему была выше дружбы. И только теперь, когда мы больше не лучшие друзья, я понимаю, что всегда его любила и люблю до сих пор.

Но поняла я это слишком поздно. Я облажалась. Я все разрушила. Я сделала кое-что непростительное. И часть меня задавалась вопросом, наслаждалась ли я этим? И сможет ли он простить меня, когда я сама себя не могу простить?

Теперь, когда мы впервые встретились спустя двадцать три года, нам было за тридцать, и мы были одинокими, но я знала, что именно сейчас он меня ненавидит.

Глава 1.

Наши дни.

- Обещание?- я смотрела в его изумрудные глаза, которые всегда заставляли чувствовать себя как дома.

- Обещание, - он просиял и сжал мои руки, когда мы повесили на мост замочек влюбленных.

Он притянул меня в свои объятия и прошептал на ухо:

- Ты мой лучший друг, Хло. Тебе никогда не придется беспокоиться об одиночестве. Я обещаю, что всегда буду с тобой, когда ты будешь нуждаться во мне.

Потрясающая смесь блаженства и комфорта распространялась по мне, как теплое одеяло в холодный день, когда я погружалась в его объятия. Несмотря на все, что произошло в моей жизни, у меня все еще была надежда. Потому что я знала, несмотря на будущее, предназначенное мне, там всегда будет Джексон. Этого для меня было достаточно.

- Это случится в твой тридцатый день рождения, - сказал он игриво и отстранился.

- Ну, не совсем, - он сделал паузу и усмехнулся той же мальчишеской улыбкой, какой он одарил меня в день нашего знакомства, и мне было так хорошо, когда я вспоминала те годы, что мое сердце парило от счастья.

- Что ты имеешь в виду? - я сделала вид, что нахмурилась, хорошо зная, какой он хитрый и умный.

- Ну, видишь ли, я на восемь месяцев тебя старше, поэтому наш договор не вступит в силу, когда мне исполнится тридцать, - он самодовольно ухмыльнулся. - Поэтому я поддержу тебя в твои тридцать.

Мой собственный голос вырвал меня из сна. Мои тяжелые веки боролись за то, чтобы не закрыться вновь. Наконец, я сдалась и снова закрыла глаза, часть меня надеялась подрейфовать по осколкам памяти моих прошедших дней, которые были сто лет назад, а, казалось, будто вчера.

Но, увы, уже слишком поздно. Сон ушел. Я не могу вернуться в то время, назад, к тому моменту, когда я с ним.

Я открыла глаза и сделала глубокий вдох, окунаясь в свою реальность. Сегодня мой тридцатый день рождения. Черт, тридцатый! Я думала, что когда он, наконец, придет, я буду чувствовать себя иначе. Я думала, что этот день станет самым значимым, каким-то волшебным, так я представляла его себе.

Я ошибалась. Я не чувствую никакой разницы между минувшей ночью и этим утром. Ничего не изменилось. Я все еще была скучным помощником администратора в юридической фирме, жила в маленькой квартире-студии в центре Лос-Анджелеса, от зарплаты до зарплаты. Не так я представляла себе свою жизнь в тридцать лет. Потому что ЕГО нет в ней, подсказал мой внутренний голос.

Я почувствовала разочарование, вылезла из-под одеяла и направилась в ванную, чтобы умыться холодной водой.

Ты смешная, Хлоя, - сказала я вслух, уставившись на свое отражение в зеркале. - Слишком эмоциональна. Твоя жизнь не несчастная. На самом деле, все чертовски хорошо. Тебе просто приснился странный сон, ты ведешь себя нерационально, это просто ностальгия.

Я плеснула в лицо холодной водой, пытаясь убедить саму себя, что я все-таки здраво мыслю. Я сделала пару глубоких вдохов, успокоила себя, потом снова устремила свой взгляд в зеркало и заговорила, но уже таким тоном, словно я выступала с докладом:

Все это в прошлом. Мы его не можем изменить. Единственное, что мы можем сделать, так это двигаться дальше. У нас есть много всего в будущем, чего стоит ждать.

Я схватила полотенце, выключила воду и вытерла лицо.

Ты права, - снова сказала я своему отражению и решительно улыбнулась. - В моей жизни есть много чего, и это делает меня счастливой. Мне тридцать, у меня есть замечательный парень, который радует меня и заботится обо мне.

Сара бросилась к ней и помогла подняться. Гримаса боли исказила лицо девочки, когда она попыталась ступить на правую ногу, но тут же невольно ухватилась за плечо Сары.

Что-то с моей ногой, - чуть не плача, пожаловалась она. - Так больно!

Зайдем в дом, и я…

Спасибо, но мне необходимо вернуться к себе. Вы поможете мне дойти? Я боюсь, что сама не справлюсь.

Конечно. Обхвати меня за шею. - Сара сочувственно поморщилась. - Я даже не спросила, как тебя зовут, - добавила она и решительно обняла хрупкую детскую фигурку.

Я Андреа. Андреа Бет Хантер.

Андреа. Красивое имя. А я Сара Винтер.

Мисс Винтер, я…

Вернее, миссис Винтер, но зови меня просто Сарой.

Они начали подниматься по холму. Андреа, прыгая на левой ноге, опиралась о Сару.

Миссис Винтер, я… видела вас с Заком Грантом.

Сара спрятала улыбку, уловив печальные нотки в голосе девочки. Еще одна почитательница Зака.

Да, он привез меня сюда. Я надеялась, что он задержится, но у него дела…

Он снимается в Ванкувере, я знаю. Я и моя подруга Крисси - члены клуба его фанатов. Он… вернется еще сюда?

Зак появится через две недели, чтобы отвезти меня домой, а затем вскоре уедет в Лос-Анджелес. Он там живет, но ты, конечно, сама это знаешь, не так ли? - улыбнулась Сара.

Она вела девочку к парадному крыльцу, но та остановила ее, сказав:

Давайте войдем с бокового входа. Я не хочу, чтобы папа слышал, что я пришла… Если увидит, как я прыгаю на одной ноге… то устроит переполох, он у меня такой.

Но ты же должна сказать ему, что повредила лодыжку…

Я скажу. Но прежде мне надо приложить лед. В холодильнике есть пакет замороженного горошка. Можно использовать его вместо льда.

Сара, найдя боковую дверь, открыла ее, и они вошли в некое подобие малой гостиной.

Кухня через холл напротив, - пояснила Андреа.

Садись на диван и положи на него ногу, а я сейчас достану твой замороженный горошек.

После слабых возражений Андреа с помощью Сары уселась на диван и, откинувшись на подушки, закрыла глаза.

Там где-то во флакончике есть таблетки аспирина. Вы можете принести мне парочку?

Обязательно.

Было слышно, как наверху кто-то ходит.

Это отец, - пояснила Андреа, махнув рукой. - Он укладывает веши в большой спальне… - Голос ее слабел.

Сара поспешила в кухню, быстро вынула из морозильной камеры пакет замороженного горошка, но найти аспирин оказалось не так-то легко. Она выдвигала ящик за ящиком, рылась в них, нарушая порядок, и наконец дошла до небольшого шкафчика в дальнем углу кухни. И в этот момент ее остановил голос Логана Хантера, появившегося на пороге:

А это что еще значит, черт побери? - В голосе его была еле сдерживаемая угроза. - Что вы делаете в моем доме?

Сара интуитивно, прижав руку к горлу, обернулась и попыталась улыбнуться.

Как вы меня испугали! Я просто ищу…

То, что вы ищете, леди, и что наверняка найдете здесь, называется одним словом: «неприятности». Ни на что иное надеяться вам нечего. Я не храню деньги в кухне, а если вы думаете найти в моей аптечке наркотики, то вам не повезло.

Я упала, папа, и вывихнула лодыжку или что-то в этом роде. Я попросила миссис Винтер помочь мне дойти до дома, а она посоветовала мне приложить к ноге лед и выпить аспирин. - Лицо девочки стало смертельно бледным, и она упала бы на пол, если бы отец не подхватил ее на руки.

Бормоча что-то под нос, он поспешил в малую гостиную, оставив Сару в кухне. Она почувствовала, как все ее тело обмякло, словно мокрая тряпка.

Когда Сара ставила флакончик с аспирином на кухонный стол, рука у нее дрожала, а когда наполнила водой стакан и поставила его рядом с пачкой мороженого горошка, ее уже вовсю била дрожь.

Этот мужчина, думала Сара, чувствуя, как в ней нарастает гнев, настоящее чудовище, людоед… Он не заслуживает быть отцом такой славной девочки, как Андреа.

Для себя Сара решила впредь, пока она живет здесь, избегать как отца, так и дочери. А если это не получится, она позвонит Заку и попросит пораньше увезти ее отсюда.

Имея соседом Логана Хантера, ей едва ли удастся вернуть свой прежний интерес к творческим занятиям.

От последней мысли гнев лишь усилился, он жег ее, и она, распахнув двери кухни, побежала вниз с холма к своему коттеджу.

Близился полдень, когда Сара вдруг услышала намеренно громкие шаги под окном ванной комнаты.

Логан Хантер. Что ему нужно?

Худшего времени не мог выбрать, сердилась Сара, оглядывая себя, почти голую.

Ей пришлось все же покинуть ванную, когда в дверь дома громко и настойчиво постучали.

Завернувшись поверх нижнего белья в большую махровую простыню, она босиком вышла в коридор. Стук повторился.

Сара остановилась перед закрытой входной дверью.

Что вам нужно? - холодно спросила она.

Я хочу поговорить с вами.

Сейчас неподходящее время.

Не услышав удаляющихся шагов, Сара бросила тоскливый взгляд на пустой узкий коридор и гостиную в конце его. Какая жалкая, голая комната, минимум мебели… диван, два кресла, кофейный столик, старый телевизор.

Я сказала, что сейчас не время для разговоров, - крикнула она через дверь.

В таком случае я подожду, когда оно настанет. То, что я собираюсь сказать, должно быть сказано.

Говорите через дверь.

Нет, я хочу сказать это, глядя вам в лицо.

Простите, но я…

Логан толкнул дверь и сшиб стоявшую за ней Сару, та отлетела далеко в коридор, потеряла равновесие и упала, больно ударившись плечом о стену.

Логан Хантер переступил через порог, протягивая ей руку и предлагая свою помощь, запоздалую и явно напрасную - она все равно отвергла бы ее.

Вы - само несчастье! - с гневом выкрикнула Сара и снова закуталась в банное полотенце, на мгновение невольно позволив Логану увидеть ее наготу. Возмущению ее не было предела.

Эй, откуда мне было знать, что вы прислонились к двери? - попробовал оправдаться Логан.

А какое у вас право врываться сюда, словно это ваша собственность? - Сара внезапно умолкла, увидев странное выражение в глазах Логана. - Что вы так смотрите на меня?

У вас зеленое лицо, - оторопело промолвил Логан, - что с вами? Вам нездоровится?

Ладно, - резко оборвала его Сара, - говорите, что вы хотели мне сказать, и убирайтесь.

А-а-а, это косметическая маска! - Логан прикрыл рот рукой, и Сара поняла, что он улыбается. - Увы, она пострадала, вся в трещинах. - Улыбка сменилась легким хихиканьем, а затем Логан расхохотался вовсю. - Простите… но если бы вы видели себя сейчас…

Говорите же наконец, зачем пришли, - стиснув зубы, процедила Сара. - Или убирайтесь отсюда и из моей жизни!

Хорошо, объясню. Во-первых, - начал Логан сдавленным от смеха голосом, - я пришел, потому что это моя собственность.

Вы ее сдали, и у вас сейчас уже нет права врываться ко мне без приглашения.

Которого, конечно, я от вас никогда не дождусь, насколько я понимаю…

Верно, не дождетесь! Ну хорошо, это во-первых. А теперь назовите истинную причину вашего появления здесь.

Я пришел, чтобы извиниться.

За то, что позволил себе плохо подумать о вас сегодня утром. За то, что обвинил вас, не потрудившись выслушать. Уверяю, этого больше не повторится.

Сара почувствовала, как ее гнев куда-то улетучился. Раскаяние Логана показалось ей искренним, и она даже была готова тут же простить его. Но странные, похожие на приглушенный стон, звуки, которые издавал Логан, отрезвили ее. Она поняла, что он смеется над ней. Опять!

Уходите прочь! - не выдержав, рассвирепела Сара, предусмотрительно потуже затягивая на груди простыню. Решительным шагом она направилась к входной двери, которая так и оставалась все время открытой.

Взяв себя в руки, она остановилась, всем своим видом показывая, что ждет, когда он покинет дом.

Думаю, - тихо сказал Логан, - для нас с вами отныне лучше всего держаться подальше друг от друга.

С моей стороны возражений не будет, мистер Хантер, будьте уверены.

Черт побери, наконец-то мы хоть в чем-то пришли к согласию. Кто говорит, что чудес не бывает?

Логан улыбался, что окончательно вывело Сару из себя. С каким удовольствием она дала бы ему пощечину, но вместо этого заставила себя застыть словно статуя, чтобы не доставить Хантеру удовольствие видеть, что ему ничего не стоит вывести ее из себя.

Он ушел. Проходя мимо, как бы невзначай коснулся ее рукой. Это было столь же неожиданным, как и то чувство, которое она в эту минуту испытывала. Сара вздрогнула и судорожно втянула в себя воздух, а вместе с ним и запах мужского тела. Казалось, он ударил ей в голову, опьянил, привел в странное волнение.

Глядя ему вслед, она вдруг почувствовала, как ноги ее стали ватными, голова закружилась. Она не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы ее жизни что-то сейчас угрожало.

Так она и стояла, словно вросла в пол, пока Логан не завернул за угол и не исчез из виду.

Сара никогда еще не оказывалась в плену подобных ощущений. Правда, она читала о чем-то подобном в романах - о том, как между мужчиной и женщиной может пробежать нечто, похожее на электрический разряд. Это пугает… и вместе с тем волнует. Но Сара менее всего хотела, чтобы нечто подобное произошло с ней.

Прошла неделя, и за это время Логан почти не видел своей соседки, но это не означало, что он не думал о ней.

Собственно, Логан вовсе не хотел о ней думать, но время от времени, когда он менее всего этого ожидал, перед ним вдруг возникал ее образ. Вернее, их было два. Первый заставлял его пульс учащенно биться: миссис Винтер в белом бикини, ее гладкая нежная кожа, которая создана для восхищения и ласк.

Второй… Даже сейчас Логан не мог вспоминать без ухмылки зеленую косметическую маску на лице, делающую его соседку похожей на марсианку. И сразу же в его памяти возникали бирюзовые глаза, метавшие молнии, алые уста, не скупящиеся на резкие слова в его адрес, и сверкающие на солнце белокурые волосы, стянутые на затылке в дерзкий хвост. Но это было уже что-то совсем другое… А что именно, он пока еще не решил, и кажется, даже не пытался задуматься над этим.

Однако интуитивно он понял одно: соседка представляет опасность. Это слово крупными буквами отпечаталось в его сознании. Самым разумным для него было бы держаться от нее подальше.

И сегодня утром, войдя в свой рабочий кабинет, Логан мысленно поздравил себя с принятием столь правильного решения. Жизнь на острове текла спокойно и непринужденно, и Логан был полон решимости сохранить ее такой. Никаких осложнений, никакой неразберихи.

Анди, - сказал он, присев на краешек столика, на котором стоял компьютер. За ним сидела дочь. - Я, пожалуй, пойду окунусь. Ты не составишь мне компанию?

Нет, спасибо, пап, - ответила Андреа, не отрывая глаз от монитора компьютера. - У меня куча писем, на которые надо ответить. Иди, я потом присоединюсь.

Клуб фанатов?

Ладно. - Логан оглядел комнату. - Не верится, что мы здесь уже целую неделю. Однако мы многое успели, хотя эта комната кажется такой пустой без книг. Да и весь дом тоже после того, как мы упаковали наши безделушки…

Пап, извини, но завтра рано утром я уезжаю к Крисси. Мне надо ответить на все письма до полудня.

Логан встал.

Хорошо, я пошел. Что у нас сегодня на обед?

О, кажется, сегодня моя очередь? - Андреа наконец подняла глаза на отца, но, судя по озабоченно сведенным бровям, мысли ее витали далеко. - Ты не возражаешь, если я приготовлю что-нибудь… на скорую руку?

У нее были глаза Бетани, большие, карие, обрамленные густыми, как соболий мех, ресницами. Глядя на них, Логан снова возвращался в прошлое, и боль утраты сжимала сердце. Неужели это никогда не пройдет? Логан знал, что он однолюб, но не подозревал, какую цену придется платить за это.

Что ж, пусть будет на скорую руку. - Он легонько сжал плечо девочки. - Я тебе когда-нибудь говорил, что ты молодчина?

А я когда-нибудь говорила тебе, что ты молодчина, пап? - в тон ему отозвалась Андреа.

Логан почувствовал, как напряглись мускулы на ее плече, там, где лежала его ладонь. Глаза девочки утратили рассеянно-отстраненное выражение, взгляд ее был прямой, серьезный и полный решимости.

Мы вместе, пап? Мы - одна команда? Логан постарался шуткой снять напряжение:

Конечно… пока какой-нибудь прекрасный принц не увезет тебя от меня на белом коне…

Глупости! - Девочка вскочила и крепко обхватила отца за шею. - Я никогда не покину тебя, папа! Ты не должен этого бояться. Мне не нужен никакой принц. Мне вообще никто не нужен, кроме тебя. Нам с тобой никто не нужен. Никто и никогда!

Логан покидал дом с тяжелым камнем на сердце. Тревога не покидала его, когда он шел по лесной тропинке к озеру. Они с Анди действительно были почти неразлучны, он сам стремился как можно больше бывать с дочерью, что помогало ему заполнить ту зияющую пустоту в его сердце, которая образовалась после смерти жены. Но до сих пор Логан никогда не задумывался над тем, насколько сильной стала зависимость дочери от его жизни. Не обращал он внимания также на собственнические нотки, с недавних пор появившиеся в голосе Анди. Если не задумываться над этим сейчас, потом все может принять нездоровый характер. Он должен помешать этому. И немедленно.

Свернув с тропки, через заросли он направился к высокому валуну у водопада. Сняв обувь и сорочку, обогнул валун и прыгнул в прозрачную воду озера.

Сара вздрогнула, услышав громкий всплеск воды, неожиданный и непохожий на шум водопада.

Она приподнялась на локтях и прищурилась от солнца. Случайно набредя несколько дней назад на это озеро, она с тех пор приходила сюда ежедневно пополудни. Здесь было тихо, но сейчас… Она нахмурилась, увидев круги на ровной глади озера. Кто-то все же осмелился нарушить здешний покой. Сердце Сары учащенно забилось. Она увидела фигуру таинственного мужчины.

Сара вскочила и быстро спряталась за большой валун, настороженно выжидая, что будет дальше. Мужчина был в знакомых ей плавках под цвет его загорелой кожи. Логан Хантер.

От досады она почувствовала прилив желчи и горечь во рту. Неужели ей нигде не укрыться от этого грубияна? Она забрела так далеко от коттеджа, лишь бы избежать встречи с ним, а он тут как тут, будто его ждали.

Сара отступила еще дальше за валун и только теперь заметила на песке одежду Логана. Он небрежно оставил ее здесь, полагая, что у озера никого, кроме него, нет. Сара прищурилась, и недобрая усмешка тронула ее губы. Логан тогда, в кухне своего дома, принял ее за воровку. Клевета губит человека.

В одну минуту она собрала свои вещи и сунула их в сумку, а затем подхватила сорочку Логана и его кроссовки.

На этот раз возвращение домой будет не таким легким для бывалого мистера Хантера.

Смех душил ее, когда, крадучись, она спешила поскорее уйти.

Это что еще такое?

Сара, вскрикнув от неожиданности, уронила наземь кроссовки и сорочку.

Логан был чертовски доволен тем, что, схватив сзади за плечи, напугал коварную леди Винтер. Повернув ее к себе лицом, он вопросительно поднял брови.

Лицо Сары залилось краской.

Я думала…

Думали, что я не замечу вас? - Какими духами она пользуется? Что-то терпкое, загадочное… - А я вот заметил. И теперь вас ждет расплата.

Расплата? - еле слышно переспросила Сара.

Вы решили, что ваша задумка заставить меня босиком пройти две мили так просто вам обойдется? - насмешливо спросил он.

Это была шутка.

А, шутка?

Ну, не шутка… - она вызывающе вскинула голову, - а в некотором роде наказание…

За то, что обозвали меня воровкой.

Прошу меня простить.

Очень больно было такое услышать. Сара попыталась высвободиться из его рук, но он еще сильнее сжал ее плечи.

А моим босым ногам не будет больно? У Сары перехватило дыхание, грудь ее вздымалась в тщетной попытке перевести дух, глаза расширились. У нее на лбу под прядью волос Логан заметил оспинку, возможно след перенесенной в детстве ветрянки, и ему вдруг захотелось поцеловать ее…

Что ж, теперь ваши ноги не пострадают. Вы можете наконец отпустить меня? Я хочу… - Она умолкла и глотнула воздух.

Чего? - хрипло промолвил он. - Чего вы хотите?

Ее щеки зарделись еще сильнее и теперь стали пунцовыми.

Я хочу, чтобы вы перестали смотреть на меня так.

Логан усмехнулся:

Словно гадаете, что будет, если… вы поцелуете меня!

Нет… Я просто женщина. - Она бросила взгляд на мокрую после купания обнаженную грудь Логана и невольно провела языком по верхней губе.

Она не ошиблась. Ему действительно хотелось поцеловать ее. Но теперь, когда он увидел, как кончик влажного языка касается полных губ, которые так влекли его, он подумал, что ему, пожалуй, хочется большего.

Однако совсем неплохо начать хотя бы с поцелуя.

Логан потянулся прохладной ладонью к волосам Сары, но, откинув упавшую на лицо прядку, руки не отвел.

Они молча смотрели друг другу в глаза, чувствуя волнующий трепет в теле, легкий, как взмах крыльев бабочки.

Вы тоже думали о поцелуе? - тихо прошептал он и пальцем коснулся ее губ, чувствуя, как возбуждает его это прикосновение.

Сара смежила подрагивающие веки, словно не могла больше выдержать ни его взгляда, ни того, что происходило с ними обоими от тесной близости их тел.

Скажите же, - шептал Логан, осторожно гладя пальцем ее подбородок, - вам тоже этого хотелось?

Вместо ответа Логан услышал лишь слабый стон. С мокрых волос низко склонившегося над нею Логана на блузку Сары падали крупные капли воды, оставляя на тонкой ткани темные расплывающиеся пятна, и от этого блузка прилипла к ее груди. Нежность Логана переходила в нетерпение мужчины, которому становилось все труднее сдерживать свою страсть.

Прерывисто дыша, он рывком привлек Сару к себе. В его поцелуе было что-то отчаянное. Вкус ее губ одурманил его. Он не мог оторваться от них, несмотря на попытки Сары что-то возразить. Сделав несколько шагов вперед, он подвел Сару к дереву, стоявшему за ее спиной. Вся обмякнув, она прислонилась к шершавому стволу, чувствуя, что ноги не держат ее, а он, скользя по ее шее поцелуем, уже искал заветное местечко за мочкой уха.

Вы хотите меня? - хрипло спросил Поган, вдыхая восхитительный запах ее кожи.

Сара обхватила его за шею и тесно прижалась, чтобы не упасть.

Это… провокационный вопрос, - приглушенным голосом ответила она.

Это был крик ужаса и отчаяния.

Логан замер. Он почувствовал, как в его объятиях застыла, словно окаменев, Сара. И вдруг резко опустила руки и оттолкнула его от себя.

О Господи, в отчаянии подумал Логан. Анди! Откуда она взялась и что здесь делает?

Он обернулся, ощущая, как гулко и часто бьется его сердце.

Анди стояла в десяти шагах от них, в джинсах поверх купального костюма и с красным пляжным полотенцем, перекинутым через плечо. Ее короткие кудряшки торчком стояли на голове, лицо было белее пены водопада.

Дорогая, - начал было Логан, буквально давясь словами, - что ты здесь делаешь? Мне показалось, ты пишешь свои письма…

Как ты мог, папа? - Огромные темные глаза девочки, полные слез, боли и обиды, ни разу не обратились в сторону Сары. - О, как ты мог?

Я сразу же пошла за тобой, думала, что тебе будет скучно и одиноко… Поэтому тут же собралась. Но ты, зная, что я занята письмами, заранее спланировал…

Нет, Анди, нет! - Он сделал шаг к ней. - Все совсем не так, как ты думаешь…

Да не надо мне твоих объяснений! - Анди отступила назад. В глазах ее было подлинное страдание. - Ты лицемер, папа. Не ты ли велел мне держаться подальше от… этой женщины? Ведь ты так о ней отзывался!.. Ты сказал, что о людях судят по их друзьям… сказал, что репутация человека - это… - Но фраза оборвалась громким и жалобным плачем. Лицо девочки сморщилось. Не видя ничего от хлынувших слез, она неловко пыталась скрыть их, размазывая по лицу рукой. - Я ненавижу тебя! - выкрикнула она. - Ненавижу!..

Резко повернувшись, Анди бросилась вверх по тропинке туда, откуда пришла. Сухая земля рассыпалась под ее кроссовками, оставляя облачка пыли.

Логан застыл, не в силах сдвинуться с места.

Бегите за ней! - приказала ему Сара, обхватив себя дрожащими руками. - Не медлите!

Логан очнулся. Сунув ноги в кроссовки и наспех завязав шнурки, он поднял с песка рубаху. Однако, прежде чем последовать за дочерью, он посмотрел на Сару. В потемневших бирюзовых глазах плескалась боль.

У вас все в порядке? - спросил он. Сара кивнула.

Вы уверены?

Все еще колеблясь, Логан наконец пошел к дому, и вскоре его быстрые шаги застучали по высушенной солнцем тропинке.

Сара стояла, не двигаясь, до тех пор, пока Логан не исчез из виду и шаги его не заглохли.

Только тогда она решительно перекинула через плечо ремень сумки и тоже двинулась восвояси. Путь был неблизкий.

Дорогая моя, - повторял Логан, стуча в дверь спальни дочери, - ты не можешь оставаться там до бесконечности. - Он попытался даже пошутить:

Эй, я умираю от голода, сейчас уже почти семь. Помнишь, ты мне обещала обед на скорую руку?

За дверью молчали.

Логан в отчаянии корил себя. Он успел догнать Анди, но она отказалась выслушать его объяснения. А как только они вошли в дом, убежала наверх и захлопнула дверь своей спальни прямо перед его носом.

Вздохнув, Логан собрался было уйти, как вдруг услышал угрюмый голос дочери:

Дверь не заперта.

Но секунду назад она все же была закрыта. Он это знал. Взбодрившись, Логан толкнул дверь и вошел.

Андреа сидела, скрестив ноги, на кровати. Перед нею лежала раскрытая книга. Девочка даже не подняла головы, когда вошел отец.

Что? - Она все еще не поднимала глаз, но он все-таки заметил, какими опухшими и красными они были. Он с трудом удержался, чтобы не обнять дочь, но понимал, что она еще не готова к этому. Слишком напряжена и враждебна, а на лице написан вызов.

Я когда-нибудь лгал тебе? Андреа принялась сосредоточенно ковырять болячку на колене.

Думаю, нет, - наконец ответила она.

Скажи прямо: да или нет?

Нет, - неохотно буркнула Андреа.

О"кей. - Логан позволил себе чуть-чуть расслабиться. - Теперь я расскажу тебе, как все произошло. Я пошел к озеру, чтобы искупаться, пошел один и надеялся, что там никого не будет. Миссис Винтер я не заметил, должно быть, она загорала в траве за валуном. Во всяком случае, в озере ее не было. А потом ей зачем-то взбрело в голову украсть мои кроссовки и рубашку… Я успел поймать ее на месте преступления.

Анди теперь уже смотрела на отца, и в глазах ее светилось живое любопытство.

Она хотела, чтобы ты босиком добирался домой?

Совершенно верно.

Логан заметил, как дочь прячет улыбку.

Поцелуй!

Логан мужественно выдержал взгляд дочери.

Именно это более всего нуждается в объяснении. Я был разозлен, что мне испортили купание. Видимо, я хотел… как бы это тебе сказать… проучить ее!

Пап, - перебила его Анди, обхватив колени. Она смотрела на него каким-то странным взрослым взглядом. - Иногда мне кажется, что ты живешь в темные времена средневековья. Если ты поцеловал миссис Винтер против ее воли, то нам обоим крупно повезет, если она не подаст на тебя в суд и не обвинит в сексуальном домогательстве.

Логан нахмурился. Анди слезла с кровати и, подхватив отца под руку, посмотрела ему в лицо. Вид у девочки был очень серьезный.

Впрочем, не думаю, что она это сделает. Ей, должно быть, захочется похвастаться перед Заком Грантом тем, что она тоже целуется с другими мужчинами. Но лучше бы тебе держаться от нее подальше. На как можно большем расстоянии, пап. Не стоит рисковать.

Дельный совет, дочка, - растерянно пробормотал Логан. - Я неукоснительно буду ему следовать.

Сара проснулась рано. Она сидела в кухне, наслаждаясь только что сваренным ароматным кофе, когда до ее слуха донеслись звуки мотора.

Посмотрев в окно, она разглядела роскошный серебристый катер, подходивший к причалу. Пассажирами его были мужчина, женщина и белокурая девочка, примерно такого же возраста, как Анди Хантер.

Шум шагов недалеко от коттеджа привлек внимание Сары, и она увидела, как Логан с дочерью спешат навстречу гостям. За спиной у Анди болтался рюкзачок.

Белокурая девочка спрыгнула на настил причала и с восторженным визгом бросилась обнимать Анди, а затем так же громко выразила свое отношение к новой прическе своей подружки. Логан что-то сказал девочке и направился к ее родителям.

Взрослые о чем-то разговаривали, поджидая, когда девочки, наговорившись, поднимутся наконец на катер. Анди, прежде чем сделать это, не забыла, однако, на прощанье обнять отца.

Утро было тихим, окно кухни распахнуто настежь, поэтому Сара расслышала, как Логан крикнул дочери:

Жду тебя через два дня. Пока, Анди.

Пока, папа…

Значит, подумала Сара с ироничной усмешкой, дочь простила отцу его вчерашнее прегрешение.

Покидая причал, Логан невольно бросил взгляд в сторону коттеджа и увидел в окне «эту женщину». Она следила за ним. Но, заметив, что он увидел ее, поспешно опустила занавеску.

Логан чертыхнулся. Поцелуй был ужасной глупостью. Теперь она может подумать о нем Бог знает что. Надо все поставить на свои места, и не откладывая.

Логан резко, по-военному, повернулся и, расправив плечи, решительно зашагал к коттеджу.

На его стук Сара сразу же открыла дверь.

Вы? - Она инстинктивно покрепче сжала в руке кружку с кофе. Небритый, с взъерошенными волосами, Логан показался ей настолько безутешным, что она готова была протянуть руку и ободряюще коснуться его.

Чему обязана вашим визитом? В его глазах она, однако, увидела воинственную решимость.

Я хотел сообщить вам, что мы с дочерью уладили нашу размолвку. Еще вчера вечером… Относительно того… Ну, вы сами знаете…

Сара вопросительно вскинула брови, но не торопилась помочь ему.

Тот поцелуй… он напугал ее, - хмуро договорил наконец Логан.

Немудрено. Все получилось крайне неловко. Но если вам удалось более или менее прилично объяснить дочери ваше поведение, мы можем забыть обо всем. Кстати, я уже сделала это, уверяю вас. - Она поджала губы и пренебрежительно пожала плечами. - Что касается поцелуя, то он был не из тех, что запоминаются.

Лицо Логана потемнело от гнева, и Сара поняла, что нанесла удар по уязвимому месту.

Конечно, - с недоброй ухмылкой оборвал ее Логан, - мой поцелуй ни в какое сравнение не идет с суперстрастными лобзаниями первого любовника Голливуда, к которым вы, очевидно, привыкли.

Да, вы правы. - Сара тоже позволила себе иронично улыбнуться. - Именно это сделало его таким знаменитым.

Ну и как вам нравится стоять в очереди…

В какой? - невинно округлила глаза Сара.

Потаскушек!

О Боже! - Она готова была расхохотаться. - Как вы старомодны!

Возможно, само это слово кажется теперь старомодным, но поклонницы Зака Гранта вполне современны. Воображаю, как бы обеднели бульварные журнальчики и что бы они помещали на своих обложках и цветных вкладышах, не будь в Голливуде Зака Гранта.

Сара весело рассмеялась.

Не понимаю, что здесь смешного?

Просто… я не верю, что вы читаете подобные издания.

Я не читаю, - сердито огрызнулся Логан. - Зато их обожает моя дочь.

Разве вы не заглядываете в них хотя бы украдкой… и не верите всему, что там пишут? Я права?

Нет дыма без огня.

Совсем не обязательно. - Сара покачала головой. - Скорее, здесь дым коромыслом в царстве зеркал. - Она сделала глоток из кружки и тут вспомнила о правилах гостеприимства. - Не хотите ли войти в дом и выпить кофе?

Сара была уверена, что Логан откажется: он был откровенно враждебно настроен.

Но, к ее удивлению, Логан согласился.

Спасибо, - поблагодарил он и прошел мимо нее в дом. Шаги у него были скованными, как у робота, словно не он сам только что добровольно согласился принять ее предложение.

Сара, подняв брови, закрыла входную дверь и проследовала за ним в кухню.

Значит, - она сняла с полки голубую с желтым глиняную кружку, - ваша дочь отправилась на прогулку?

Да, вместе со своей подружкой Крисси Прэтг и ее родителями. - Логан, сунув руки в карманы шортов, беспокойно зашагал по кухне. - Прогулка продлится два дня.

Сливки, сахар?

Черный. - Логан принял из ее рук дымящуюся кружку с кофе.

Сара, снова наполнив свою, села у стола.

Как идет укладка вещей? - спросила она. Логан настороженно посмотрел на нее:

Что еще вам рассказала Анди?

Что-то в Саре дрогнуло, словно некий сигнал тревоги, который предупреждал: осторожно, ты вторгаешься в нечто запретное.

Просто ваша дочь сказала, что вы укладываете в коробки вещи ее матери.

Ее больше нет с нами.

Вам дали право опекунства?

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Они начали подниматься по холму. Андреа, прыгая на левой ноге, опиралась о Сару.

– Миссис Винтер, я… видела вас с Заком Грантом.

Сара спрятала улыбку, уловив печальные нотки в голосе девочки. Еще одна почитательница Зака.

– Да, он привез меня сюда. Я надеялась, что он задержится, но у него дела…

– Он снимается в Ванкувере, я знаю. Я и моя подруга Крисси – члены клуба его фанатов. Он… вернется еще сюда?

– Зак появится через две недели, чтобы отвезти меня домой, а затем вскоре уедет в Лос-Анджелес. Он там живет, но ты, конечно, сама это знаешь, не так ли? – улыбнулась Сара.

Она вела девочку к парадному крыльцу, но та остановила ее, сказав:

– Давайте войдем с бокового входа. Я не хочу, чтобы папа слышал, что я пришла… Если увидит, как я прыгаю на одной ноге… то устроит переполох, он у меня такой.

– Но ты же должна сказать ему, что повредила лодыжку…

– Я скажу. Но прежде мне надо приложить лед. В холодильнике есть пакет замороженного горошка. Можно использовать его вместо льда.

Сара, найдя боковую дверь, открыла ее, и они вошли в некое подобие малой гостиной.

– Кухня через холл напротив, – пояснила Андреа.

– Садись на диван и положи на него ногу, а я сейчас достану твой замороженный горошек.

После слабых возражений Андреа с помощью Сары уселась на диван и, откинувшись на подушки, закрыла глаза.

– Там где-то во флакончике есть таблетки аспирина. Вы можете принести мне парочку?

– Обязательно.

Было слышно, как наверху кто-то ходит.

– Это отец, – пояснила Андреа, махнув рукой. – Он укладывает веши в большой спальне… – Голос ее слабел.

Сара поспешила в кухню, быстро вынула из морозильной камеры пакет замороженного горошка, но найти аспирин оказалось не так-то легко. Она выдвигала ящик за ящиком, рылась в них, нарушая порядок, и наконец дошла до небольшого шкафчика в дальнем углу кухни. И в этот момент ее остановил голос Логана Хантера, появившегося на пороге:

– А это что еще значит, черт побери? – В голосе его была еле сдерживаемая угроза. – Что вы делаете в моем доме?

Сара интуитивно, прижав руку к горлу, обернулась и попыталась улыбнуться.

– Как вы меня испугали! Я просто ищу…

– То, что вы ищете, леди, и что наверняка найдете здесь, называется одним словом: «неприятности». Ни на что иное надеяться вам нечего. Я не храню деньги в кухне, а если вы думаете найти в моей аптечке наркотики, то вам не повезло.

– Я упала, папа, и вывихнула лодыжку или что-то в этом роде. Я попросила миссис Винтер помочь мне дойти до дома, а она посоветовала мне приложить к ноге лед и выпить аспирин. – Лицо девочки стало смертельно бледным, и она упала бы на пол, если бы отец не подхватил ее на руки.

Бормоча что-то под нос, он поспешил в малую гостиную, оставив Сару в кухне. Она почувствовала, как все ее тело обмякло, словно мокрая тряпка.

Когда Сара ставила флакончик с аспирином на кухонный стол, рука у нее дрожала, а когда наполнила водой стакан и поставила его рядом с пачкой мороженого горошка, ее уже вовсю била дрожь.

Этот мужчина, думала Сара, чувствуя, как в ней нарастает гнев, настоящее чудовище, людоед… Он не заслуживает быть отцом такой славной девочки, как Андреа.

Для себя Сара решила впредь, пока она живет здесь, избегать как отца, так и дочери. А если это не получится, она позвонит Заку и попросит пораньше увезти ее отсюда.

Имея соседом Логана Хантера, ей едва ли удастся вернуть свой прежний интерес к творческим занятиям.

От последней мысли гнев лишь усилился, он жег ее, и она, распахнув двери кухни, побежала вниз с холма к своему коттеджу.

Глава 3

Близился полдень, когда Сара вдруг услышала намеренно громкие шаги под окном ванной комнаты.

Логан Хантер. Что ему нужно?

Худшего времени не мог выбрать, сердилась Сара, оглядывая себя, почти голую.

Ей пришлось все же покинуть ванную, когда в дверь дома громко и настойчиво постучали.

Завернувшись поверх нижнего белья в большую махровую простыню, она босиком вышла в коридор. Стук повторился.

Сара остановилась перед закрытой входной дверью.

– Что вам нужно? – холодно спросила она.

– Я хочу поговорить с вами.

– Сейчас неподходящее время.

Не услышав удаляющихся шагов, Сара бросила тоскливый взгляд на пустой узкий коридор и гостиную в конце его. Какая жалкая, голая комната, минимум мебели… диван, два кресла, кофейный столик, старый телевизор.

– Я сказала, что сейчас не время для разговоров, – крикнула она через дверь.

– В таком случае я подожду, когда оно настанет. То, что я собираюсь сказать, должно быть сказано.

– Говорите через дверь.

– Нет, я хочу сказать это, глядя вам в лицо.

– Простите, но я…

Логан толкнул дверь и сшиб стоявшую за ней Сару, та отлетела далеко в коридор, потеряла равновесие и упала, больно ударившись плечом о стену.

Логан Хантер переступил через порог, протягивая ей руку и предлагая свою помощь, запоздалую и явно напрасную – она все равно отвергла бы ее.

– Вы – само несчастье! – с гневом выкрикнула Сара и снова закуталась в банное полотенце, на мгновение невольно позволив Логану увидеть ее наготу. Возмущению ее не было предела.

– Эй, откуда мне было знать, что вы прислонились к двери? – попробовал оправдаться Логан.

– А какое у вас право врываться сюда, словно это ваша собственность? – Сара внезапно умолкла, увидев странное выражение в глазах Логана. – Что вы так смотрите на меня?

– У вас зеленое лицо, – оторопело промолвил Логан, – что с вами? Вам нездоровится?

– Ладно, – резко оборвала его Сара, – говорите, что вы хотели мне сказать, и убирайтесь.

– А-а-а, это косметическая маска! – Логан прикрыл рот рукой, и Сара поняла, что он улыбается. – Увы, она пострадала, вся в трещинах. – Улыбка сменилась легким хихиканьем, а затем Логан расхохотался вовсю. – Простите… но если бы вы видели себя сейчас…

– Говорите же наконец, зачем пришли, – стиснув зубы, процедила Сара. – Или убирайтесь отсюда и из моей жизни!

– Хорошо, объясню. Во-первых, – начал Логан сдавленным от смеха голосом, – я пришел, потому что это моя собственность.

– Вы ее сдали, и у вас сейчас уже нет права врываться ко мне без приглашения.

– Которого, конечно, я от вас никогда не дождусь, насколько я понимаю…

– Верно, не дождетесь! Ну хорошо, это во-первых. А теперь назовите истинную причину вашего появления здесь.

– Я пришел, чтобы извиниться.

– За что?

– За то, что позволил себе плохо подумать о вас сегодня утром. За то, что обвинил вас, не потрудившись выслушать. Уверяю, этого больше не повторится.

Сара почувствовала, как ее гнев куда-то улетучился. Раскаяние Логана показалось ей искренним, и она даже была готова тут же простить его. Но странные, похожие на приглушенный стон, звуки, которые издавал Логан, отрезвили ее. Она поняла, что он смеется над ней. Опять!

– Уходите прочь! – не выдержав, рассвирепела Сара, предусмотрительно потуже затягивая на груди простыню. Решительным шагом она направилась к входной двери, которая так и оставалась все время открытой.

Взяв себя в руки, она остановилась, всем своим видом показывая, что ждет, когда он покинет дом.

– Думаю, – тихо сказал Логан, – для нас с вами отныне лучше всего держаться подальше друг от друга.

– С моей стороны возражений не будет, мистер Хантер, будьте уверены.

– Черт побери, наконец-то мы хоть в чем-то пришли к согласию. Кто говорит, что чудес не бывает?

Логан улыбался, что окончательно вывело Сару из себя. С каким удовольствием она дала бы ему пощечину, но вместо этого заставила себя застыть словно статуя, чтобы не доставить Хантеру удовольствие видеть, что ему ничего не стоит вывести ее из себя.

Он ушел. Проходя мимо, как бы невзначай коснулся ее рукой. Это было столь же неожиданным, как и то чувство, которое она в эту минуту испытывала. Сара вздрогнула и судорожно втянула в себя воздух, а вместе с ним и запах мужского тела. Казалось, он ударил ей в голову, опьянил, привел в странное волнение.

Глядя ему вслед, она вдруг почувствовала, как ноги ее стали ватными, голова закружилась. Она не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы ее жизни что-то сейчас угрожало.

Так она и стояла, словно вросла в пол, пока Логан не завернул за угол и не исчез из виду.

Сара никогда еще не оказывалась в плену подобных ощущений. Правда, она читала о чем-то подобном в романах – о том, как между мужчиной и женщиной может пробежать нечто, похожее на электрический разряд. Это пугает… и вместе с тем волнует. Но Сара менее всего хотела, чтобы нечто подобное произошло с ней.

Прошла неделя, и за это время Логан почти не видел своей соседки, но это не означало, что он не думал о ней.

Собственно, Логан вовсе не хотел о ней думать, но время от времени, когда он менее всего этого ожидал, перед ним вдруг возникал ее образ. Вернее, их было два. Первый заставлял его пульс учащенно биться: миссис Винтер в белом бикини, ее гладкая нежная кожа, которая создана для восхищения и ласк.

Второй… Даже сейчас Логан не мог вспоминать без ухмылки зеленую косметическую маску на лице, делающую его соседку похожей на марсианку. И сразу же в его памяти возникали бирюзовые глаза, метавшие молнии, алые уста, не скупящиеся на резкие слова в его адрес, и сверкающие на солнце белокурые волосы, стянутые на затылке в дерзкий хвост. Но это было уже что-то совсем другое… А что именно, он пока еще не решил, и кажется, даже не пытался задуматься над этим.

Однако интуитивно он понял одно: соседка представляет опасность. Это слово крупными буквами отпечаталось в его сознании. Самым разумным для него было бы держаться от нее подальше.

И сегодня утром, войдя в свой рабочий кабинет, Логан мысленно поздравил себя с принятием столь правильного решения. Жизнь на острове текла спокойно и непринужденно, и Логан был полон решимости сохранить ее такой. Никаких осложнений, никакой неразберихи.

– Анди, – сказал он, присев на краешек столика, на котором стоял компьютер. За ним сидела дочь. – Я, пожалуй, пойду окунусь. Ты не составишь мне компанию?

– Нет, спасибо, пап, – ответила Андреа, не отрывая глаз от монитора компьютера. – У меня куча писем, на которые надо ответить. Иди, я потом присоединюсь.

– Клуб фанатов?

– Ладно. – Логан оглядел комнату. – Не верится, что мы здесь уже целую неделю. Однако мы многое успели, хотя эта комната кажется такой пустой без книг. Да и весь дом тоже после того, как мы упаковали наши безделушки…

– Пап, извини, но завтра рано утром я уезжаю к Крисси. Мне надо ответить на все письма до полудня.

Логан встал.

– Хорошо, я пошел. Что у нас сегодня на обед?

– О, кажется, сегодня моя очередь? – Андреа наконец подняла глаза на отца, но, судя по озабоченно сведенным бровям, мысли ее витали далеко. – Ты не возражаешь, если я приготовлю что-нибудь… на скорую руку?

У нее были глаза Бетани, большие, карие, обрамленные густыми, как соболий мех, ресницами. Глядя на них, Логан снова возвращался в прошлое, и боль утраты сжимала сердце. Неужели это никогда не пройдет? Логан знал, что он однолюб, но не подозревал, какую цену придется платить за это.

– Что ж, пусть будет на скорую руку. – Он легонько сжал плечо девочки. – Я тебе когда-нибудь говорил, что ты молодчина?

– А я когда-нибудь говорила тебе, что ты молодчина, пап? – в тон ему отозвалась Андреа.

Логан почувствовал, как напряглись мускулы на ее плече, там, где лежала его ладонь. Глаза девочки утратили рассеянно-отстраненное выражение, взгляд ее был прямой, серьезный и полный решимости.

– Мы вместе, пап? Мы – одна команда? Логан постарался шуткой снять напряжение:

– Конечно… пока какой-нибудь прекрасный принц не увезет тебя от меня на белом коне…

– Глупости! – Девочка вскочила и крепко обхватила отца за шею. – Я никогда не покину тебя, папа! Ты не должен этого бояться. Мне не нужен никакой принц. Мне вообще никто не нужен, кроме тебя. Нам с тобой никто не нужен. Никто и никогда!

Логан покидал дом с тяжелым камнем на сердце. Тревога не покидала его, когда он шел по лесной тропинке к озеру. Они с Анди действительно были почти неразлучны, он сам стремился как можно больше бывать с дочерью, что помогало ему заполнить ту зияющую пустоту в его сердце, которая образовалась после смерти жены. Но до сих пор Логан никогда не задумывался над тем, насколько сильной стала зависимость дочери от его жизни. Не обращал он внимания также на собственнические нотки, с недавних пор появившиеся в голосе Анди. Если не задумываться над этим сейчас, потом все может принять нездоровый характер. Он должен помешать этому. И немедленно.

Свернув с тропки, через заросли он направился к высокому валуну у водопада. Сняв обувь и сорочку, обогнул валун и прыгнул в прозрачную воду озера.

Сара вздрогнула, услышав громкий всплеск воды, неожиданный и непохожий на шум водопада.

Она приподнялась на локтях и прищурилась от солнца. Случайно набредя несколько дней назад на это озеро, она с тех пор приходила сюда ежедневно пополудни. Здесь было тихо, но сейчас… Она нахмурилась, увидев круги на ровной глади озера. Кто-то все же осмелился нарушить здешний покой. Сердце Сары учащенно забилось. Она увидела фигуру таинственного мужчины.

Сара вскочила и быстро спряталась за большой валун, настороженно выжидая, что будет дальше. Мужчина был в знакомых ей плавках под цвет его загорелой кожи. Логан Хантер.

От досады она почувствовала прилив желчи и горечь во рту. Неужели ей нигде не укрыться от этого грубияна? Она забрела так далеко от коттеджа, лишь бы избежать встречи с ним, а он тут как тут, будто его ждали.

Сара отступила еще дальше за валун и только теперь заметила на песке одежду Логана. Он небрежно оставил ее здесь, полагая, что у озера никого, кроме него, нет. Сара прищурилась, и недобрая усмешка тронула ее губы. Логан тогда, в кухне своего дома, принял ее за воровку. Клевета губит человека.

В одну минуту она собрала свои вещи и сунула их в сумку, а затем подхватила сорочку Логана и его кроссовки.

На этот раз возвращение домой будет не таким легким для бывалого мистера Хантера.

Смех душил ее, когда, крадучись, она спешила поскорее уйти.

– Это что еще такое?

Сара, вскрикнув от неожиданности, уронила наземь кроссовки и сорочку.

Логан был чертовски доволен тем, что, схватив сзади за плечи, напугал коварную леди Винтер. Повернув ее к себе лицом, он вопросительно поднял брови.

Лицо Сары залилось краской.

– Я думала…

– Думали, что я не замечу вас? – Какими духами она пользуется? Что-то терпкое, загадочное… – А я вот заметил. И теперь вас ждет расплата.

– Расплата? – еле слышно переспросила Сара.

– Вы решили, что ваша задумка заставить меня босиком пройти две мили так просто вам обойдется? – насмешливо спросил он.

– Это была шутка.

– А, шутка?

– Ну, не шутка… – она вызывающе вскинула голову, – а в некотором роде наказание…

– За что?

– За то, что обозвали меня воровкой.

– Прошу меня простить.

– Очень больно было такое услышать. Сара попыталась высвободиться из его рук, но он еще сильнее сжал ее плечи.

– А моим босым ногам не будет больно? У Сары перехватило дыхание, грудь ее вздымалась в тщетной попытке перевести дух, глаза расширились. У нее на лбу под прядью волос Логан заметил оспинку, возможно след перенесенной в детстве ветрянки, и ему вдруг захотелось поцеловать ее…

– Что ж, теперь ваши ноги не пострадают. Вы можете наконец отпустить меня? Я хочу… – Она умолкла и глотнула воздух.

– Чего? – хрипло промолвил он. – Чего вы хотите?

Ее щеки зарделись еще сильнее и теперь стали пунцовыми.

– Я хочу, чтобы вы перестали смотреть на меня так.

Логан усмехнулся:

– Словно гадаете, что будет, если… вы поцелуете меня!

– Нет… Я просто женщина. – Она бросила взгляд на мокрую после купания обнаженную грудь Логана и невольно провела языком по верхней губе.

Она не ошиблась. Ему действительно хотелось поцеловать ее. Но теперь, когда он увидел, как кончик влажного языка касается полных губ, которые так влекли его, он подумал, что ему, пожалуй, хочется большего.

Однако совсем неплохо начать хотя бы с поцелуя.

Логан потянулся прохладной ладонью к волосам Сары, но, откинув упавшую на лицо прядку, руки не отвел.

Они молча смотрели друг другу в глаза, чувствуя волнующий трепет в теле, легкий, как взмах крыльев бабочки.

– Вы тоже думали о поцелуе? – тихо прошептал он и пальцем коснулся ее губ, чувствуя, как возбуждает его это прикосновение.

Сара смежила подрагивающие веки, словно не могла больше выдержать ни его взгляда, ни того, что происходило с ними обоими от тесной близости их тел.

– Скажите же, – шептал Логан, осторожно гладя пальцем ее подбородок, – вам тоже этого хотелось?

Вместо ответа Логан услышал лишь слабый стон. С мокрых волос низко склонившегося над нею Логана на блузку Сары падали крупные капли воды, оставляя на тонкой ткани темные расплывающиеся пятна, и от этого блузка прилипла к ее груди. Нежность Логана переходила в нетерпение мужчины, которому становилось все труднее сдерживать свою страсть.

Прерывисто дыша, он рывком привлек Сару к себе. В его поцелуе было что-то отчаянное. Вкус ее губ одурманил его. Он не мог оторваться от них, несмотря на попытки Сары что-то возразить. Сделав несколько шагов вперед, он подвел Сару к дереву, стоявшему за ее спиной. Вся обмякнув, она прислонилась к шершавому стволу, чувствуя, что ноги не держат ее, а он, скользя по ее шее поцелуем, уже искал заветное местечко за мочкой уха.

– Вы хотите меня? – хрипло спросил Поган, вдыхая восхитительный запах ее кожи.

Сара обхватила его за шею и тесно прижалась, чтобы не упасть.

– Это… провокационный вопрос, – приглушенным голосом ответила она.

Это был крик ужаса и отчаяния.

Логан замер. Он почувствовал, как в его объятиях застыла, словно окаменев, Сара. И вдруг резко опустила руки и оттолкнула его от себя.

О Господи, в отчаянии подумал Логан. Анди! Откуда она взялась и что здесь делает?

Он обернулся, ощущая, как гулко и часто бьется его сердце.

Анди стояла в десяти шагах от них, в джинсах поверх купального костюма и с красным пляжным полотенцем, перекинутым через плечо. Ее короткие кудряшки торчком стояли на голове, лицо было белее пены водопада.

– Дорогая, – начал было Логан, буквально давясь словами, – что ты здесь делаешь? Мне показалось, ты пишешь свои письма…

– Как ты мог, папа? – Огромные темные глаза девочки, полные слез, боли и обиды, ни разу не обратились в сторону Сары. – О, как ты мог?

– Детка…

– Я сразу же пошла за тобой, думала, что тебе будет скучно и одиноко… Поэтому тут же собралась. Но ты, зная, что я занята письмами, заранее спланировал…

– Нет, Анди, нет! – Он сделал шаг к ней. – Все совсем не так, как ты думаешь…

– Да не надо мне твоих объяснений! – Анди отступила назад. В глазах ее было подлинное страдание. – Ты лицемер, папа. Не ты ли велел мне держаться подальше от… этой женщины? Ведь ты так о ней отзывался!.. Ты сказал, что о людях судят по их друзьям… сказал, что репутация человека – это… – Но фраза оборвалась громким и жалобным плачем. Лицо девочки сморщилось. Не видя ничего от хлынувших слез, она неловко пыталась скрыть их, размазывая по лицу рукой. – Я ненавижу тебя! – выкрикнула она. – Ненавижу!..

Резко повернувшись, Анди бросилась вверх по тропинке туда, откуда пришла. Сухая земля рассыпалась под ее кроссовками, оставляя облачка пыли.

Логан застыл, не в силах сдвинуться с места.

– Бегите за ней! – приказала ему Сара, обхватив себя дрожащими руками. – Не медлите!

Логан очнулся. Сунув ноги в кроссовки и наспех завязав шнурки, он поднял с песка рубаху. Однако, прежде чем последовать за дочерью, он посмотрел на Сару. В потемневших бирюзовых глазах плескалась боль.

– У вас все в порядке? – спросил он. Сара кивнула.

– Вы уверены?

Все еще колеблясь, Логан наконец пошел к дому, и вскоре его быстрые шаги застучали по высушенной солнцем тропинке.

Сара стояла, не двигаясь, до тех пор, пока Логан не исчез из виду и шаги его не заглохли.

Только тогда она решительно перекинула через плечо ремень сумки и тоже двинулась восвояси. Путь был неблизкий.

– Дорогая моя, – повторял Логан, стуча в дверь спальни дочери, – ты не можешь оставаться там до бесконечности. – Он попытался даже пошутить:

– Эй, я умираю от голода, сейчас уже почти семь. Помнишь, ты мне обещала обед на скорую руку?

За дверью молчали.

Логан в отчаянии корил себя. Он успел догнать Анди, но она отказалась выслушать его объяснения. А как только они вошли в дом, убежала наверх и захлопнула дверь своей спальни прямо перед его носом.

Вздохнув, Логан собрался было уйти, как вдруг услышал угрюмый голос дочери:

– Дверь не заперта.

Но секунду назад она все же была закрыта. Он это знал. Взбодрившись, Логан толкнул дверь и вошел.

Андреа сидела, скрестив ноги, на кровати. Перед нею лежала раскрытая книга. Девочка даже не подняла головы, когда вошел отец.

– Что? – Она все еще не поднимала глаз, но он все-таки заметил, какими опухшими и красными они были. Он с трудом удержался, чтобы не обнять дочь, но понимал, что она еще не готова к этому. Слишком напряжена и враждебна, а на лице написан вызов.

– Я когда-нибудь лгал тебе? Андреа принялась сосредоточенно ковырять болячку на колене.

– Думаю, нет, – наконец ответила она.

– Скажи прямо: да или нет?

– Нет, – неохотно буркнула Андреа.

– О"кей. – Логан позволил себе чуть-чуть расслабиться. – Теперь я расскажу тебе, как все произошло. Я пошел к озеру, чтобы искупаться, пошел один и надеялся, что там никого не будет. Миссис Винтер я не заметил, должно быть, она загорала в траве за валуном. Во всяком случае, в озере ее не было. А потом ей зачем-то взбрело в голову украсть мои кроссовки и рубашку… Я успел поймать ее на месте преступления.

Анди теперь уже смотрела на отца, и в глазах ее светилось живое любопытство.

– Она хотела, чтобы ты босиком добирался домой?

– Совершенно верно.

Логан заметил, как дочь прячет улыбку.

– Поцелуй!

Логан мужественно выдержал взгляд дочери.

– Именно это более всего нуждается в объяснении. Я был разозлен, что мне испортили купание. Видимо, я хотел… как бы это тебе сказать… проучить ее!

– Пап, – перебила его Анди, обхватив колени. Она смотрела на него каким-то странным взрослым взглядом. – Иногда мне кажется, что ты живешь в темные времена средневековья. Если ты поцеловал миссис Винтер против ее воли, то нам обоим крупно повезет, если она не подаст на тебя в суд и не обвинит в сексуальном домогательстве.

Логан нахмурился. Анди слезла с кровати и, подхватив отца под руку, посмотрела ему в лицо. Вид у девочки был очень серьезный.

– Впрочем, не думаю, что она это сделает. Ей, должно быть, захочется похвастаться перед Заком Грантом тем, что она тоже целуется с другими мужчинами. Но лучше бы тебе держаться от нее подальше. На как можно большем расстоянии, пап. Не стоит рисковать.

– Дельный совет, дочка, – растерянно пробормотал Логан. – Я неукоснительно буду ему следовать.

Сара проснулась рано. Она сидела в кухне, наслаждаясь только что сваренным ароматным кофе, когда до ее слуха донеслись звуки мотора.

Посмотрев в окно, она разглядела роскошный серебристый катер, подходивший к причалу. Пассажирами его были мужчина, женщина и белокурая девочка, примерно такого же возраста, как Анди Хантер.

Шум шагов недалеко от коттеджа привлек внимание Сары, и она увидела, как Логан с дочерью спешат навстречу гостям. За спиной у Анди болтался рюкзачок.

Белокурая девочка спрыгнула на настил причала и с восторженным визгом бросилась обнимать Анди, а затем так же громко выразила свое отношение к новой прическе своей подружки. Логан что-то сказал девочке и направился к ее родителям.

Взрослые о чем-то разговаривали, поджидая, когда девочки, наговорившись, поднимутся наконец на катер. Анди, прежде чем сделать это, не забыла, однако, на прощанье обнять отца.

Утро было тихим, окно кухни распахнуто настежь, поэтому Сара расслышала, как Логан крикнул дочери:

– Жду тебя через два дня. Пока, Анди.

– Пока, папа…

Значит, подумала Сара с ироничной усмешкой, дочь простила отцу его вчерашнее прегрешение.

Покидая причал, Логан невольно бросил взгляд в сторону коттеджа и увидел в окне «эту женщину». Она следила за ним. Но, заметив, что он увидел ее, поспешно опустила занавеску.

Логан чертыхнулся. Поцелуй был ужасной глупостью. Теперь она может подумать о нем Бог знает что. Надо все поставить на свои места, и не откладывая.

Логан резко, по-военному, повернулся и, расправив плечи, решительно зашагал к коттеджу.

Сара закричала.

Предавшись приятным мечтам, до подбородка погруженная в ароматную пену, она не заметила, как уснула. Громкий стук внезапно распахнувшейся двери, собственный пронзительный вопль мгновенно прогнали сладкую дрему, заставили ее резко поднять голову и сесть. Оцепенев, она с ужасом, не веря своим глазам, смотрела на фигуру в дверях. Сара всегда считала, что по натуре она не робкого десятка, и не раз благодарила за это судьбу, но сейчас ее охватила такая паника, что от прежней самоуверенности и следа не осталось.

Логан Хантер! Пришел к ней… голым!

Нет, не совсем голым, потому что на нем были плавки. Однако такого же цвета, как и загорелое тело, поэтому немудрено, что Сара не сразу их заметила и сочла Логана совершенно обнаженным. В горле словно ком застрял, и она с трудом перевела дыхание. Он же вперил в нее взгляд, словно гипнотизировал ее.

Секс, ему нужен секс. Он видел, как уехал Зак, и, не теряя времени, заявился сюда. Он маньяк!

Убирайтесь вон! - крикнула Сара и, схватив массивную бутылку с шампунем, стоявшую на полочке рядом, изо всех сил швырнула ее в наглеца. Но промахнулась. Бутылка угодила в стену и, не разбившись, упала на пол. - Убирайтесь, мерзкий извращенец!

Сара схватила большой кусок туалетного мыла и бросила прямо ему в лицо. Овальный твердый кусок мыла угодил ему в бровь, и Логан поморщился от боли. Вскрикнув, он отступил назад.

Прекратите!

Сара с отчаянием посмотрела на оседавшую пену на своем голом теле.

Я утоплюсь! - простонала она, прикрывая руками грудь и поджимая ноги. - Я утоплюсь, но не позволю… я не сдамся вам…

Не сдадитесь мне? - Логан крепко выругался. - Леди, вы в своем уме? Я видел, как ушел катер, и решил проверить, в каком состоянии Зак Грант оставил мой коттедж. Я совсем не ожидал увидеть вас здесь. - Он приблизился к запотевшему зеркалу над раковиной, вытер его и посмотрел на свое отражение. - Вы чуть не выбили мне глаз, - укоризненно заметил он. - Ваше счастье, что этого не произошло, - он повернулся к ней, - иначе я подал бы на вас в суд…

Ладно. - Сара гордо вскинула подбородок. - Пожалуйста, немедленно уходите. Я принимаю ваши объяснения и извинения.

Извинения? - поперхнувшись, воскликнул Логан. - Какие извинения? Это вы должны извиниться передо мной…

Громкий стук входной двери остановил его.

Это моя дочь! - Он в замешательстве провел рукой по волосам; сейчас у него был вид зверя, попавшего в капкан. - Всюду сует свой нос…

Яблочко от яблони недалеко падает. - Сара снова обрела уверенность.

Да, видимо, так. - В глазах его блеснул насмешливый огонек.

У него зеленые глаза. Сара отметила это еще при первой встрече. А ведь минуту назад его взгляд был холоден и враждебен. Сейчас же она впервые уловила в нем искорку теплоты, и от этого что-то дрогнуло у нее внутри.

Не дожидаясь ответа, Логан выскочил из ванной комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Сара почувствовала, как вся обмякла. Ее пробирала дрожь, сердце учащенно билось.

Что случилось, папа? - в открытое окно ванной донесся до Сары голосок девочки, когда она со своим отцом огибала угол коттеджа. - Я услышала крик, бросилась в твою спальню, чтобы узнать, слышал ли ты тоже, но тебя не было. Я поняла, что ты пошел выяснять, кто кричал.

Сара, затаив дыхание, с любопытством ждала, что ответит Логан.

Ничего особенного, детка. Зак Грант уехал, его подружка осталась и, очевидно, зайдя в ванную, увидела мышь…

После завтрака я хочу убрать из большой спальни вещи твоей матери. - Логан пристально следил за дочерью, сидевшей напротив за столом на веранде. - Ты хочешь мне помочь?

Нет, папа. Лучше сделай это сам. Я сложу книги в кладовке. Где мне взять коробки?

На чердаке, там их предостаточно. Мы их потом достанем.

Анди кивнула и, наклонившись над тарелкой, погрузила ложку в овсянку.

Логан почувствовал невыносимую усталость во всем теле. Анди держится молодцом, порой ему даже трудно скрывать то, как он гордится ее выдержкой. Но было бы куда лучше, если бы девочка не прятала свою печаль, не держала бы все в себе. Узнав о кончине матери, Андреа лишь один-единственный раз дала своим чувствам волю, отчаяние ее было бурным, рыдания безутешны. Такое более ни разу не случилось с ней, во всяком случае не при нем. Если она и плакала, он этого не видел.

Вначале Логан пробовал говорить с ней о матери, но в конце концов понял, что делать этого не следует: Андреа замкнулась.

Возникала еще одна проблема: все близкие и знакомые тоже избегали упоминать о покойной. Они, очевидно, считали, что в этом и заключаются такт и милосердие.

Иногда ему казалось, что столь любимая им жена ни для кого просто не существовала…

В коттедже был нешуточный переполох, папа, - задумчиво промолвила Анди. - Что все это значит?

Видишь ли… - Логан лихорадочно искал нужные слова, которые удовлетворили бы любопытство дочери. - Эта женщина в коттедже… знаешь, тебе лучше держаться от нее подальше, моя дорогая.

Он встал и, сунув руки в карманы, пристально посмотрел на дочь. В безжалостно обрезанных прядях еще не просохших после душа волос резвились солнечные зайчики. Он вспомнил, как играло солнце в длинных русых волосах Бетани, и у него сжалось сердце.

Почему, папа?

Последние два слова она произнесла с мрачным драматизмом. Логан сделал вид, что ничего не заметил.

Хорошо это или плохо, моя дорогая девочка, но общество судит о человеке по его друзьям и знакомым. Я хочу, чтобы ты общалась с людьми твоего круга. Хорошая репутация ценится на вес золота. И теряют ее лишь однажды.

Как невинность, папа, не так ли? Логан смущенно откашлялся и начал собирать посуду со стола.

Да, - наконец промолвил он. - Да, черт возьми.

В который раз сознание своего бессилия пришибло его. Да, он никудышный отец, он неуклюж, неумел и жалок. Андреа нуждается в матери, особенно теперь, когда она на пороге тех перемен, которые превращают девочку в женщину.

Логан знал, что должен жениться… Он дал такое обещание Бетани.

Воспоминания, как всегда, причинили боль.

Милый… - с трудом проговорила слабеющим шепотом Бетани в слепяще белой палате больницы, когда минуты ее были уже сочтены. - Обещай мне, что ты снова женишься. - Она слабела, ей все труднее становилось говорить. - Я не могу думать, что ты обречешь себя на одиночество и будешь оплакивать меня всю жизнь…

Логан достал бы луну с неба, если бы это спасло Бетани от страданий.

Бетани ждала этого ответа. В ее глазах он увидел облегчение, слабеющие пальцы сжали его руку.

Он отвернулся, чтобы Бетани не видела его слез.

С тех пор минуло пять лет.

Пять долгих лет. Невозможность выполнить свое обещание тяжким грузом давило на него. С каждым днем груз становился все тяжелее. Больше медлить нельзя. Он дал себе клятву, что все решится этим летом. Он найдет себе жену. Кого-нибудь, кто понравится Андреа. И будет приятен ему. Она должна быть достаточно разумной, без всякой романтической ерунды в голове. Словом, такая женщина, которая согласится на брак по расчету, а не по любви.

Когда Логан уносил посуду в кухню, он снова был в самом мрачном из своих настроений.

Где ему найти такую женщину?

Брак с Тревисом приглушил творческие начала ее натуры и почти погубил их. Это произошло не мгновенно, но начало было положено почти сразу же после их возвращения из свадебного путешествия.

Грустные воспоминания нахлынули на Сару, как только она вытащила из сумки последнюю из своих вещей - элегантный свитер из рейона и шелка бирюзового цвета с серебряной нитью и с фирменной маркой «Салли Коул» на изнанке у ворота.

Ее марка. Ее фасон. Ее гордость.

Сара вздохнула и провела рукой по шелковистой поверхности изделия. Ее замужество оказалось ошибкой, она и Тревис - совершенно разные люди. Она вспомнила его собственнические замашки; он всегда считал жену лишь красивой вещью в своей коллекции. Но это было одно, а вот отрицание ее таланта - совсем другое.

Тревис был прагматиком, бухгалтером по натуре, ибо для него в жизни существовали лишь факты и цифры. Девизом для него служило выражение «практический результат». Вскоре Сара, к своему отчаянию, поняла, что в браке ожидаемым «практическим результатом» Тревис видел превращение ее в домашнюю хозяйку, которая будет вести дом столь же экономно и успешно, как он ведет свой бизнес. Нет никакой необходимости держать в доме экономку, когда есть жена. Регулярно устраивая званые обеды, он ждал от своей жены, что она приготовит обед, накроет стол и сумеет легко и непринужденно поддержать любую беседу. Он также ждал от нее, что отныне огромный Винтер-Хауз в шикарном предместье Ванкувера будет в безукоризненном состоянии. Если он замечал где-нибудь хотя бы пылинку, то бывал резок и суров.

Господи, Сара, чем ты занята весь день? Все, о чем я прошу, - это содержать дом в порядке и угощать моих клиентов. Они должны чувствовать, что их уважают и ценят. А могут они чувствовать себя так, если перед их приходом ты даже не потрудилась вытереть пыль с кофейного столика? Это бизнес, в конце концов!

Но мои модели, мое вязание - это тоже бизнес, - горячо возражала она. - Я не собираюсь бросать свою работу.

Никто тебя и не просит бросать ее. Но ты должна смотреть вперед, видеть перспективу. Мы сможем продержаться на твоих свитерах? Думаю, что нет. Вот тебе практический результат: я кормилец семьи. Хочешь моделировать и вязать? Пожалуйста. Но только после того, как сделаешь все по хозяйству.

Дела у мужа шли хорошо, и вскоре Сара с грустью призналась себе, что того времени «после», о котором говорил муж, у нее, в сущности, не остается. А даже если бы оно и было, язвительные замечания мужа о ее работе что-то убили в ней.

Жизнь с Тревисом Винтером не давала простора фантазии и изобретательности, без которых она не могла творить.

Иногда Сара, задумавшись, гадала, не погубил ли он в ней талант художницы?..

Тяжело вздохнув, она встала с постели и натянула на плечи легкий свитер. Направившись к двери спальни, невольно остановилась, заметив кого-то на лужайке за окном. Девочка из белого дома на холме, дочь Логана Хантера. Та быстро спускалась по тропинке к коттеджу.

Что ей нужно? - удивленно подумала Сара, но, пройдя по коридору, все же открыла входную дверь. Девочка уже шла по дорожке, однако резко остановилась, увидев на пороге Сару.

Здравствуй! - приветствовала ее Сара и подумала про себя: «Какая славная девчушка… огромные карие глаза, чистая нежная кожа, аккуратная фигурка… но что за стрижка. Боже мой?» - Ты ко мне? - спросила она вслух.

Щеки девочки вспыхнули, и на мгновение Саре показалось, что она сейчас бросится наутек.

Я порылась на чердаке, среди всяких ящиков и коробок, которых у нас полным-полно для упаковки вещей, и… и вот что нашла.

Девочка протянула Саре мышеловку. Сара с трудом сохранила спокойное лицо.

Это как раз то, что мне нужно! - живо воскликнула она и, скрывая дрожь отвращения, взяла в руки мышеловку. - Я так боюсь мышей! Если бы в ванной оказался лев, я бы знала, как с ним справиться. Схватила бы щетку для мытья спины, и он бы у меня получил…

Девочка хихикнула.

Конечно! Проще простого.

Не хочешь зайти в дом на чашечку кофе?

Я не люблю кофе.

Тогда чай со льдом и жареные кукурузные хлопья.

Нет, спасибо.

Глаза девочки с завистью остановились на свитере Сары.

Это модель Салли Коул, правда? Они такие легкие… в них совсем не жарко. У мамы моей подружки Крисси есть такой свитер, она купила его еще давно, и говорит, что теперь их нигде не достать. - Девочка вздохнула. - Я лучше пойду.

Да, кстати, о ящиках для упаковки. Зачем они вам?

Мы все продаем. И дом, и коттедж. Все. Мой отец выставил имение на продажу.

Поэтому ты и спешишь домой, чтобы помочь ему уложить вещи?

Он сейчас наверху один, и моя помощь ему не понадобится. Он разбирает мамины вещи, и я подумала, что лучше, если он это сделает сам.

Сара поежилась от неприятного холодка, пробежавшего по спине, когда услышала, как прервался голос девочки. Она увидела, как та, часто моргая, пытается сдержать слезы. Захотелось дотронуться до девочки, обнять, но та, словно почувствовав ее настроение, круто повернулась и бросилась прочь прямо через розарий, сокращая путь. К ужасу Сары, девочка споткнулась о корневище и упала.

Сара бросилась к ней и помогла подняться. Гримаса боли исказила лицо девочки, когда она попыталась ступить на правую ногу, но тут же невольно ухватилась за плечо Сары.

Что-то с моей ногой, - чуть не плача, пожаловалась она. - Так больно!

Зайдем в дом, и я…

Спасибо, но мне необходимо вернуться к себе. Вы поможете мне дойти? Я боюсь, что сама не справлюсь.

Конечно. Обхвати меня за шею. - Сара сочувственно поморщилась. - Я даже не спросила, как тебя зовут, - добавила она и решительно обняла хрупкую детскую фигурку.

Я Андреа. Андреа Бет Хантер.

Андреа. Красивое имя. А я Сара Винтер.

Мисс Винтер, я…

Вернее, миссис Винтер, но зови меня просто Сарой.

Они начали подниматься по холму. Андреа, прыгая на левой ноге, опиралась о Сару.

Миссис Винтер, я… видела вас с Заком Грантом.

Сара спрятала улыбку, уловив печальные нотки в голосе девочки. Еще одна почитательница Зака.

Да, он привез меня сюда. Я надеялась, что он задержится, но у него дела…

Он снимается в Ванкувере, я знаю. Я и моя подруга Крисси - члены клуба его фанатов. Он… вернется еще сюда?

Зак появится через две недели, чтобы отвезти меня домой, а затем вскоре уедет в Лос-Анджелес. Он там живет, но ты, конечно, сама это знаешь, не так ли? - улыбнулась Сара.

Она вела девочку к парадному крыльцу, но та остановила ее, сказав:

Давайте войдем с бокового входа. Я не хочу, чтобы папа слышал, что я пришла… Если увидит, как я прыгаю на одной ноге… то устроит переполох, он у меня такой.

Но ты же должна сказать ему, что повредила лодыжку…

Я скажу. Но прежде мне надо приложить лед. В холодильнике есть пакет замороженного горошка. Можно использовать его вместо льда.

Сара, найдя боковую дверь, открыла ее, и они вошли в некое подобие малой гостиной.

Кухня через холл напротив, - пояснила Андреа.

Садись на диван и положи на него ногу, а я сейчас достану твой замороженный горошек.

После слабых возражений Андреа с помощью Сары уселась на диван и, откинувшись на подушки, закрыла глаза.

Там где-то во флакончике есть таблетки аспирина. Вы можете принести мне парочку?

Обязательно.

Было слышно, как наверху кто-то ходит.

Это отец, - пояснила Андреа, махнув рукой. - Он укладывает веши в большой спальне… - Голос ее слабел.

Сара поспешила в кухню, быстро вынула из морозильной камеры пакет замороженного горошка, но найти аспирин оказалось не так-то легко. Она выдвигала ящик за ящиком, рылась в них, нарушая порядок, и наконец дошла до небольшого шкафчика в дальнем углу кухни. И в этот момент ее остановил голос Логана Хантера, появившегося на пороге:

А это что еще значит, черт побери? - В голосе его была еле сдерживаемая угроза. - Что вы делаете в моем доме?

Сара интуитивно, прижав руку к горлу, обернулась и попыталась улыбнуться.

Как вы меня испугали! Я просто ищу…

То, что вы ищете, леди, и что наверняка найдете здесь, называется одним словом: «неприятности». Ни на что иное надеяться вам нечего. Я не храню деньги в кухне, а если вы думаете найти в моей аптечке наркотики, то вам не повезло.

Я упала, папа, и вывихнула лодыжку или что-то в этом роде. Я попросила миссис Винтер помочь мне дойти до дома, а она посоветовала мне приложить к ноге лед и выпить аспирин. - Лицо девочки стало смертельно бледным, и она упала бы на пол, если бы отец не подхватил ее на руки.

Бормоча что-то под нос, он поспешил в малую гостиную, оставив Сару в кухне. Она почувствовала, как все ее тело обмякло, словно мокрая тряпка.

Когда Сара ставила флакончик с аспирином на кухонный стол, рука у нее дрожала, а когда наполнила водой стакан и поставила его рядом с пачкой мороженого горошка, ее уже вовсю била дрожь.

Этот мужчина, думала Сара, чувствуя, как в ней нарастает гнев, настоящее чудовище, людоед… Он не заслуживает быть отцом такой славной девочки, как Андреа.

Для себя Сара решила впредь, пока она живет здесь, избегать как отца, так и дочери. А если это не получится, она позвонит Заку и попросит пораньше увезти ее отсюда.

Имея соседом Логана Хантера, ей едва ли удастся вернуть свой прежний интерес к творческим занятиям.

От последней мысли гнев лишь усилился, он жег ее, и она, распахнув двери кухни, побежала вниз с холма к своему коттеджу.